石油系の非イオン性界面活性剤（ノニオン性界面活性剤）のひとつ。植物由来の界面活性剤であるソルビタン脂肪酸エステルに酸化エチレン約20分子を結合させて親水性にしたものが代表的。食品添加物として使われるものもある。「ポリソルベート○」「ＰＥＧ－○ソルビタン」と表示されることが多い。

詳しくは、読んで美に効く基礎知識本文「プラスにもマイナスにも傾きません／非イオン（ノニオン）性界面活性剤　2．酸化エチレン付加型界面活性剤」を参照のこと。