化学式は「C₂H₄O」。石油由来のナフサから精製したエチレン（C₂H₄）に酸素（O₂）を結合させたもので、エチレンオキサイドとも呼ばれる。無色で独特の香りがあり、引火しやすい有毒の気体。水やアルコールによく溶ける。合成界面活性剤や合成樹脂の原料になり、強力な殺菌剤としても知られる。PRTR法による第一種指定化学物質。