地中海地方やアジア、北アメリカなどに自生するマメ科の多年草。根を乾燥させたものを生薬として利用する。カンゾウ根エキスには消炎作用や美白効果があり、医薬品のほか化粧品や医薬部外品の原料として重宝される。

グリチルリチン、ブドウ糖、ショ糖などを含むため、甘味料としても利用される。独特の香気があり、欧米ではリコリス菓子やルートビア、リキュールの原料としても人気。

読んで美に効く基礎知識本文「お肌にメラニンを溜め込まない／美白剤の種類とそのはたらきとは　7．油溶性甘草エキス」も参照のこと。