水または油の中で界面活性剤分子が集まり、ミセルを作りはじめるときの界面活性剤濃度のこと。cmcとは、critical micelle concentrationの頭文字を取ったもの。

水の中に界面活性剤を溶かしてゆくと、界面活性剤分子は水の表面（界面）に親油基を向けて吸着し、水を避ける。しかし、界面活性剤の濃度が上がると水の表面が満員になり、吸着する場所がなくなってしまう。すると、界面活性剤の分子は水中でおたがいの親油基を向けあって集まり、ミセルという集団を作ることによって水を避ける。

界面活性剤による洗浄、乳化、分散、可溶化などの作用は、cmcを越えてミセルが十分にできた状態で初めて現れる。