ある粒子が、まったく性質の違うものの中に均一に散らばること。分散の技術を利用してできあがったものの呼び名は、物質の組み合わせによって変わる。たとえば、気体に液体粒子や固体粒子が分散したものはエアゾール（エアロゾル）、液体に液体の粒子が分散したものはエマルション、液体に固体の粒子が分散したものはサスペンションと呼ばれる。

分散した状態を長く保つためには、粒子やその周囲の物質の界面張力を弱める必要がある。そのために使われる界面活性剤を分散剤と呼ぶ。