界面活性剤の一種で、水に溶けたときに電気的に分解（電離）して親水基がプラスに帯電するものをこう呼ぶ。マイナスに帯電した繊維や毛髪、細菌などに電気的に吸着し、リンス作用や殺菌作用を発揮する。洗浄、乳化、分散、可溶化にはほとんど使われない。

詳しくは、読んで美に効く基礎知識本文「得意技はリンス＆殺菌／陽イオン（カチオン）性界面活性剤」を参照のこと。