生き物の体の中に広く分布する、中性脂肪、リン脂質、糖脂質、コレステロール、テルペン類などの総称。脂肪酸を多く含み、水に溶けず、エーテルやベンゼン、エタノールなどの有機溶媒によく溶ける。タンパク質や糖質、核酸と共に生き物の体を作る重要な成分で、細胞膜やステロイドホルモンの原材料として、また体内で物質が運ばれるときなどに重要な役割を果たす。栄養素としても利用でき、タンパク質、糖質と共に三大栄養素と呼ばれる。