リン酸と脂質が結合した脂質のひとつ。細胞膜の重要な成分で、脳髄、神経細胞、胚芽、豆腐、卵黄などにも含まれる。天然では数種のリン脂質が混ざり合ったレシチンという形で存在している。リン脂質は水・油両方と馴染む乳化作用があるため、乳化分散剤、湿潤剤、安定剤、酸化防止剤としてチョコレート、マーガリン、マヨネーズなどにも利用される。天然レシチンは主成分が不飽和脂肪酸なので変質しやすく、そのため化粧品への配合は難しいが、水素を添加するなどして安定させたものはリポソーム製剤用、乳化剤などとしてよく使われている。