空気中の酸素によって連鎖的に起こる酸化反応のこと。油脂類で見られることが多い。熱、光（紫外線）、金属（特に鉄・銅）などは酸化をスピードアップさせる。油脂が自動酸化されると過酸化脂質ができる。

読んで美に効く基礎知識本文「水素が逃げて、酸素がくっつく／これが油脂の酸化の始まりです」も参照のこと。