防腐剤として飲料・食品・ 医薬品・化粧品などに多用される成分。無色の結晶または白色の結晶性粉末で、臭いはほとんどない。静菌作用（菌を殺さないが、増殖は抑える作用）が強く、 広い範囲の微生物に効果がある。サリチル酸や安息香酸に比べて毒性は非常に低く、皮膚刺激や過敏症なども少ない。

パラベン（パラオキシ安息香酸エステル）は旧表示指定成分。パラオキシ安息香酸のナトリウム塩（メチルパラベンＮａなど）も化粧品原料として使われているが、これは旧表示指定成分ではない。

読んで美に効く基礎知識本文「雑菌やカビに狙われやすい化粧品／傷みを防ぐ防腐剤いろいろ　1．パラオキシ安息香酸エステル（表示名称：パラベン）」も参照のこと。