石炭タール系の原料から作られる合成着色剤。色が豊富で鮮やかに発色するため、無機着色顔料とともにメイクアップ化粧品の原料として広く使われる。しかし、皮膚刺激性や毒性、発がん性などを持つ種類もあるため、薬事法によって安全性が確認されているもののみ医薬品や化粧品、食品や飲料などへの使用が許されている。これらは「法定色素」「許可色素」と呼ばれ、原料表示欄には「赤色○号」などと表示される。