非イオン性界面活性剤（ノニオン性界面活性剤）の一種で、乳化剤として使われる。これひとつだけで用いられることはほとんどなく親水性の界面活性剤と組み合わせることがほとんど。

詳しくは、読んで美に効く基礎知識本文「プラスにもマイナスにも傾きません／非イオン（ノニオン）性界面活性剤」を参照のこと。