水と油のような、本来混じることのないふたつ以上の液体を乳化したエマルションの一種。質感は乳液よりも固めで粘り気が強い。化粧品としては、皮膚に油分や水分を補う目的で主に使われ、乳液よりもしっとりとした使用感であることが多い。

水分が少ないので分離が起きにくく、品質を安定させやすい。そのため応用範囲も広く、洗顔、マッサージ、クレンジング、日焼け止め 、シェービング用など、さまざまな製品がある。医療分野では薬効成分を効率的に肌に与えるための軟膏基剤としても重宝される。

「白っぽく濁り、粘り気が強くて流れにくい」アイテム全般をクリームと呼ぶこともあるため、水分または油分をまったく含んでいない「乳化していないクリーム」も存在する。