炭素（C）と水素（H）だけでできている化合物。石油は代表的な炭化水素。炭素原子の連なり方により、鎖式炭化水素と環式炭化水素に大別される。化粧品原料としては、炭素数が15以上の鎖状飽和炭化水素がよく使われる。

詳しくは、読んで美に効く基礎知識本文「炭化水素って、なに？／水と仲良くないのはどうして？」を参照のこと。