生き物の体の中でタンパク質が分解されてできるアミノ酸代謝物の一種で、尿の中に排出される成分。NMF（天然保湿因子）の成分として角質層にも含まれる。精製されたものは無色～白色の結晶で、手やかかとの保湿クリームや医療用軟膏にもよく配合され、そのほか毛髪の膨潤剤としてパーマネント剤に、保湿剤としてシャンプー、石鹸、各種化粧品などに広く利用されている。