皮膚や毛髪・爪などヒトの最外層を覆っているタンパク質。極めて水に溶けにくい性質を持ち、紫外線や衝撃などの外部刺激から体を守っている。主成分はメチオニンやシスチンなどのイオウを含むアミノ酸。以下の２種類がある。

ソフトケラチン（軟ケラチン）

肌のケラチンのことを言う。比較的軟らかく、脂質を多く含み、イオウの含有量は少ない。熱にやや弱い。

ハードケラチン（硬ケラチン）

毛髪、髪のケラチンのことを言う。比較的硬く、ソフトケラチンのように垢となってはがれ落ちない。脂質は少ない。イオウを多く含むので、燃やすと独特の臭気を放つ。熱に強く、酸やアルカリにも抵抗力を持つ。