表皮の基底細胞の間にあって、メラニン色素を作り出す細胞。色素細胞とも呼ばれる。基底細胞10に対し１の割合で存在する。紫外線の刺激によってメラニン色素を作り出し、その顆粒状の粒子であるメラニン顆粒（メラノソーム）はメラノサイトの先端部分から周囲の基底細胞にばら撒かれる。これが、日焼け肌やシミの原因。なお、メラノサイトはメラニン色素を作り出すだけで、それを貯蔵する能力はない。