不飽和結合を持つ脂質が酸素と結び付いて（酸化して）できたもの。体内では活性酸素の影響によって作られ、俗に「体のサビ」とも言われる。生き物の細胞は脂質でできた細胞膜で包まれていて、そこには不飽和脂肪酸が多く含まれている。それが活性酸素と結び付いて過酸化脂質になると細胞内のDNAが傷ついたりしてさまざまな病気や老化の一因となる。皮膚表面では皮脂成分のスクワレンや細胞間脂質成分のコレステロールが紫外線などの影響によって酸化が促進され、皮膚のシワや免疫の低下が起こったりする。