ほかの物質を還元し、自らは酸化される物質のこと。還元とは、ほかの物質に水素原子（H）や電子を与えたり、逆にほかの物質から酸素原子（O）を奪ったりする反応のこと。酸化した物質を酸化前の状態に戻す反応とも言える。還元と酸化はかならず一緒に起こるので、「酸化還元反応」とセットで呼ばれることも多い。